天生就是搞零售的料

    吉姆·凯斯以精于营销著称。他很善于把握便利店的发展趋势。他的一位同事说：“他天生就是搞零售的料。”令人难以置信的是，吉姆-凯斯声称他的营销技能得益于他的一位大学历史教授。

    刚上大学时，吉姆·凯斯曾想攻读法律预科，一件事改变了他预设的人生轨迹。当时，文森特·拉波马尔达教他的历史课。一天下课后，吉姆·凯斯在拉波马尔达办公室路过时被拉波马尔达叫住。拉波马尔达对他说：“吉姆，我知道你想当律师，但你很有创造能力，做律师太浪费了。法律是非常狭窄、条条框框很多的领域。你想过要学商业吗？在离开圣十字学院后去读个MBA怎么样？”

    吉姆·凯斯越琢磨越觉得拉波马尔达说得有道理。后来他考上了哥伦比亚大学商学院，并在1980年获得了MBA。毕业后，他在海湾石油公司当过汽油零售员。1985年他进入7-11的汽油零售子公司任营销主管。1991年，他被任命为7-11汽油零售子公司副总裁。此后，他一路平步青云。1995年吉姆·凯斯被任命为7-11首席财务官，三年后升任首席运营官，2000年开始执掌7-11大权。

    吉姆·凯斯认为，管理者成功的关键在于要有创造力，管理公司需要想象力和直觉，要善于预测和把握未来趋势。该公司副总裁杰克·维尔基说，吉姆·凯斯能把分析能力与创造能力完美结合起来。

    据维尔基说，一年秋天，他和吉姆·凯斯驱车去纽约，参加一个名为“教育即自由”的活动。事前，电视台的高级记者们给他准备了讲话稿，但他不喜欢他们所写的。他觉得那些讲话稿太过于正规甚至死板。于是，他顺手拿过铅笔和一个信封，写了些讲话要点。他还引用了约翰·列农《想象》中几句歌词，并借题发挥。结果听众反应热烈，就连专业的演艺人士也对他控制场面的能力感到惊叹。

    吉姆·凯斯的创造力更重要的体现在公司的经营上。为了鼓励创新，同时又避免因创新失败导致严重后果，吉姆-凯斯采取了折衷的办法。他允许各地的便利店进行各种试点，成功后再推广到其他店。

    新加坡的7-11便利店卖一种预付费卡，每张卡面值约合100美元，消费者在购物时只需把卡在扫描仪上扫一下就完成付费，非常方便，很受消费者欢迎。吉姆·凯斯在考察后决定在美国推广这种做法。他说：“我们认为这种做法非常有创造性，我们愿意承担风险在美国的店里推广。我们断定，其他公司很快就会随风跟进。要让7-11走在前面，我们就得有这样的创新。”